用正史史料幽默解读宋人的衣食住行、世间百态，全方面展现一个与人们想象中大不一样的大宋王朝。

   世界上第一支私家消防队，可能是罗马奴隶主克拉苏组建的灭火队。而世界上最早的专业化公共消防队，则诞生于中国的宋王朝。宋代城市化急速发展，在人口、民居、商铺密集的城市，火灾是大患，对于专业性的消防服务有迫切的需求。同时，宋朝也是极注重政府公共职能的时代，比如针对贫困人口的生老病死问题，宋政府建立了一套完备的国家福利制度。在这样的时代背景下，一支职业化的国家消防队率先出现在宋朝的城市中。

   仔细说来，宋朝具有城市消防职能的部门，可以分列三个系统。第一个系统是负有消防责任的基层行政单位，比如城市中的“厢”，各个“厢”的主要职责就是防盗与防火；再如“镇”，镇官的职能除了收税，也要“管勾烟火公事”。中央与地方的行政官也负有防火之责，这是传统的“火政”。

   第二个消防系统是民间设立的街道防火组织，如“水铺”、“冷铺”、“义社”。南宋时，福建延平府郡城就设有潜火义社，因为“不出于官，故以义名”，在宋代，但凡以“义”字冠名的组织，基本上都是民间自发成立的公益组织，如义约、义役、义庄。延平府的潜火义社是郡中士绅倡立的，义社有募捐而来的资金，购置了消防器械，在城中设立了东隅、西隅、中隅、北隅四个巡警点。义社还选举了社首，制定了规约，加入义社的有工匠、丁壮，“皆听命于社首”。平日义社会举办赛神会之类的联谊活动，碰上火警，则“彼此相应，不号召而集，不顷刻而至，不争功，不邀赏，此义社规约也”。嘉定年间，温州民居失火，郡官“率官兵并厢界义社前往救扑”，可见温州也成立了潜火义社。

第三个系统就是职业化城市消防机构，宋人叫“潜火队”或“火隅”，列入军队编制。由于宋代没有义务兵役，而是实行职业军人制度，当兵是志愿入伍、入伍即领薪的职业。潜火兵以灭火为职业，平日必须接受严格的训练。

宋代的专业消防队最早应该出现在北宋的京城。据《东京梦华录》“防火”条记载，汴梁城内的街巷，每隔三百步设一所“军巡铺屋”，每所铺屋置“铺兵”五人，负责“夜间巡警”。又在城中高处修建“望火楼”，“楼上有人瞭望”，楼下“有官屋数间，屯驻军兵百余人”，还有“大小桶、洒子、麻搭、斧锯、梯子、火叉、大索、铁猫儿”等消防设备。一发现哪处起火，马上驰报，潜火兵即刻出动，“汲水扑灭，不劳百姓”。宋仁宗时，枢密院副使狄青家举行“夜醮”（祭拜鬼神），大举烛火。东京望火楼的瞭望兵见狄府“骤有火光”，以为发生火灾，不敢怠慢，立即“驰白厢主，又报开封知府”，很快一大队潜火兵赶到狄府，才知道原来是一场误会。从这件事可以看出开封消防系统的反应之快。

后来临安建成比北宋东京更完善的消防机制。据《梦粱录》，南宋后期，临安街道每隔二百余步，“置一军巡铺，以兵卒三五人为一铺，遇夜巡警地方盗贼烟火”。建望火楼，高四十尺，日夜驻兵瞭望，发现烟火即拉响警报。

军巡铺与望火楼的主要功能是消防报警。宋政府还将杭州城内外划成二十三个消防区，各区设置一个“火隅”，各隅视区域之大小分别配备消防官兵一百至数百员，负责本区域内的灭火。“火隅”有点像今天的消防中队。

杭州还有七支直属于临安府的潜火队，分别是水军队、搭材队、亲兵队、帐前一队、帐前二队、帐前三队、帐前四队，每队各配备一二百名消防官兵，负责全城的消防任务，相当于今天的消防总队。从其名字可以判断，南宋消防队的分工已经非常明确，有专门负责“搭材”的队伍，有专门负责喷水的队伍。

此外，还有一支由三百名殿前司精兵组成的潜火兵也归临安府统辖，这是当时最精锐的特种消防兵，估计关键时刻才派遣上火场。

杭州城内外有二十三个火隅、七支潜火队、一支精锐特种消防兵，再加上驻扎在临安城外的消防部队，钱塘、仁和两县管辖的四个消防机构，算下来，城市人口超过一百万的临安府，共有专职的消防官兵五六千人。“临安城郭广阔，户口繁夥，民居屋宇高森，接栋连檐，寸尺无空，巷陌壅塞，街道狭小，不堪其行，多为风烛之患”，全靠这支专业的消防部队维护公共安全。